"אילו טקס הנישואים היה שבועה וחוזה חתום בין הצדדים להפסיק לאהוב מאותו יום ואילך [...] ולהתרחק ככל האפשר זה מחברת זה בציבור, היו יותר זוגות אוהבים מכפי שיש עכשיו. תאר לעצמך את הפגישות החשאיות בין הבעל והאישה שנשבעו שבועת שקר, את הכחשות המפגשים ביניהם, את הטיפוס פנימה מבעד לחלונות חדרי שינה ואת ההסתתרות בארונות! היחסים לא היו מתקררים כל כך מהר אז."
 
ג'וד פולי הוא סתת אבן החולם להיות איש מדע וכומר. תחילה הוא נישא לארבלה, נערת כפר גסה, ולאחר כישלון נישואיהם הוא מתאהב בסו בְּרֵיידְהֶד, בת דודו. סו היא אחת הדמויות הנשיות המרתקות ביותר בספרות האנגלית ולא אחת נמנית דמותה בין גיבורות אייקוניות אחרות, כאמה בובארי ואנה קרנינה. עיקרו של הרומן בניגוד שבין חיי הרוח האידאליים לבין המציאות, המסכלת את כל השאיפות, והוא תוקף בחריפות את כללי המוסר בחברה הוויקטוריאנית, בעיקר את אלה הקשורים בנישואין.
 
ג'וד האלמוני הוא הרומן האחרון שכתב תומס הארדי (1928-1840), מחשובי אמני הפרוזה והשירה בתקופה הוויקטוריאנית.  הסערה הציבורית שעורר הספר והביקורת העוינת על "הפסימיות" ו"היעדר המוסר" שבו גרמו להארדי לפרוש מכתיבת רומנים ולפנות לשירה.