מה הביא את האדם להכין את כוס הקפה הראשונה בהיסטוריה? כיצד הפכה העיר רומא ממרכזה של אימפריה אדירה למלכודת מוות? מדוע היה ג'ין אנד טוניק הקוקטייל המועדף על המתיישבים הבריטים בהודו ובאפריקה? מה היה הנשק הסודי של ג'ורג' וושינגטון במהלך מלחמת העצמאות האמריקאית?
 
התשובה לשאלות האלה, ולרבות אחרות, מפתיעה: היתוש.
 
המזיק הזעיר אך המרושע הזה נמצא כבר לפי שנים בחזית העקובה מדם של ההיסטוריה האנושית: הוא שינה את נופי הציוויליזציה, קבע את גורלן של אימפריות ואומות, הכריע מלחמות, מוטט צבאות שלמים ואימפריות אדירות – ובדרך, חיסל כמעט מחצית מהאנושות. למעשה, היתוש מילא תפקיד משמעותי יותר בעיצוב הסיפור האנושי מכל יצור חי אחר על פני האדמה.
 
בספרו עטור השבחים, שוטח ההיסטוריון טימותי ויינגארד, את תולדות המאבק בין האדם לבין טורף העל המעופף, מיוון העתיקה דרך ימי הביניים, ממלחמת האזרחים האמריקאית ועד מלחמות העולם של המאה העשרים – ומסביר כיצד בנקודות מרכזיות לאורך ההיסטוריה, היו אלה היתוש ומעלליו שהריעו את גורל המערכה, ולא בני האדם.
 
היתוש, שהפך לרב מכר מיד עם צאתו לאור, תורגם לעשרות שפות וזכה לשבחי הביקורת.