ראשית המאה התשיעית יצאה משלחת דיפלומטית מחצר הח'ליפות
העבאסית בבגדאד אל הממלכה הבולגרית על הוולגה, מדינת חסות של
האימפריה הכוזרית.
אחד מראשי המשלחת, המלומד אחמד אבן פדלאן, חיבור דו"ח על
המסע ועל העמים שראה בדרכו. בעין חדה וביכולת תיאור מרשימה
מתאר אבן פדלאן את אורחות חייהם של העמים שחיו באסיה התיכונה,
ביניהם גם ה"רוס", אבותיה הסקנדינבים של האומה הרוסית (גירסה
בדיונית של המפגש מתוארת בסרט "הלוחם ה־13" בכיכובו של אנטוניו
בנדרס). ממה חיו ומה היו מנהגי האכילה, הרחצה והמין של העמים
שפגש? כיצד נלחמו ובמה האמינו? אבן פדלאן מצליח להחיות תרבויות
שלמות במילים מעטות.
זהו חיבור מרתק וייחודי שלא העלה עובש גם אחרי יותר מאלף שנים.