אפריל 1999. רצח מכה בתדהמה את העיירה השלֵווה מאונט פלזנט שבניו המפשייר. גופתה של צעירה יפיפייה, אלסקה סנדרס, נמצאה מוטלת על שפת אגם. המשטרה פותחת בחקירה, משיגה הודאות מהאשם ומשותפו, וסוגרת במהרה את התיק. חולפות עוד אחת־עשרה שנים והפרשה נפתחת מחדש.
 
סמל פֶּרי גַהַלוֹוּד, איש משטרת המדינה של ניו המפשייר, שהיה משוכנע כי פיצח את תיק הפשע הגדול של התקופה, מקבל מכתב אנונימי מטריד. הייתכן שניהל את החקירה הישנה במסלול שגוי?
 
ידידו של פרי, מרקוס גולדמן, מחבר הספר האמת על פרשת הארי קברט שנכתב בהשראת ניסיונם המשותף וזכה להצלחה אדירה, נחלץ לסייע לסמל גהלווד בחקירה. אלא שבכל פעם שנדמה שהשניים מתקרבים לפתרון התעלומה, מתגלים פרטים נוספים שממשיכים לסבך את הפרשה ולשמור את המתח אצל הקוראים עד לפיצוח המפתיע שמגיע בסופו של הספר המהנה פרשת אלסקה סנדרס.